Ljudi često kažu: „Bitcoin je samo tehnologija. Jednog dana pojaviće se nešto novije, brže i bolje, baš kao što je Facebook zamijenio MySpace.“
Na prvi pogled to zvuči logično. Stare telefone zamijenili su pametni telefoni. Netflix je zamijenio videoteke. Facebook je praktično uništio MySpace. Nova i bolja tehnologija stalno zamjenjuje staru.
Ali u ovom poređenju postoji jedan veliki problem:
Bitcoin nije običan tehnološki proizvod. Bitcoin pokušava biti novac.
A novac se ne ponaša isto kao aplikacija, automobil ili društvena mreža.
Proizvod kupujemo zbog funkcija
Ako koristiš neku aplikaciju i sutra se pojavi bolja, lako možeš preći na nju.
Recimo da koristiš aplikaciju za slanje poruka. Nova aplikacija je brža, jednostavnija i ima više funkcija. Instaliraš je za nekoliko minuta. Nemaš mnogo toga da izgubiš.
Isto važi za automobile, telefone i računare. Novi model može imati bolju kameru, brži procesor ili manju potrošnju goriva. Ljudi zato često napuštaju stari proizvod i kupuju novi.
Vrijednost takvog proizvoda uglavnom dolazi iz onoga što on može da uradi za tebe.
Kod novca je drugačije.
Vrijednost novca zavisi od drugih ljudi
Zamisli da ja napravim novu valutu i nazovem je xCoin.
xCoin obrađuje milion transakcija u sekundi. Transakcije su besplatne. Aplikacija izgleda savršeno i možeš je instalirati za dvije minute.
Da li bi zbog toga prodao kuću, Bitcoin ili zlato i svu svoju ušteđevinu prebacio u xCoin?
Naravno da ne bi.
Prvo bi pitao:
Ko kontroliše tu valutu? Koliko jedinica postoji? Može li neko napraviti još? Ko mijenja pravila? Koliko je mreža sigurna? Ko je već prihvata? Gdje je mogu protrositi? Hoće li postojati za deset ili dvadeset godina?
Kod novca nije dovoljno da tehnologija bude brza. Moraš vjerovati da će i drugi ljudi prihvatati taj novac i da niko neće moći proizvoljno promijeniti njegova pravila.
Novac je društveni i mrežni standard.
Engleski jezik nije dominantan zato što je gramatički savršen. QWERTY raspored tastature nije dominantan zato što je najbolji mogući raspored. Oni su dominantni zato što ih već koristi ogroman broj ljudi.
Slično je i s novcem. Ljudi žele držati ono što mogu lako zamijeniti, potrositi, poslati, provjeriti i sačuvati. Što više ljudi prihvata isti novac, taj novac postaje korisniji.
MySpace nije bio novac
MySpace je bio kompanija koja je nudila uslugu. Korisnici nisu čuvali životnu ušteđevinu u njegovom monetarnom sistemu. Nisu kupovali opremu da bi štitili njegova pravila. Nije imao globalnu mrežu rudara, nodova, berzi, novčanika i korisnika koji provjeravaju ograničenu količinu jedinica.
Kada je Facebook ponudio bolju društvenu mrežu, korisnik je mogao otvoriti novi nalog i nastaviti dalje. Trošak prelaska bio je veoma mali.
Prelazak sa jednog novca na drugi potpuno je druga stvar.
Da bi neki novi novac zamijenio Bitcoin, nije dovoljno da nekoliko programera napravi brži blockchain. Milioni ljudi morali bi povjerovati da je taj novi sistem sigurnije mjesto za njihovu ušteđevinu. Rudari, trgovci, kompanije, berze, programeri i vlasnici kapitala morali bi preći na njega.
Novi sistem morao bi izgraditi likvidnost, sigurnost, infrastrukturu i povjerenje koje je Bitcoin gradio godinama.
To se ne može kopirati običnim kopiranjem koda.
Kod Bitcoina nije najvažnija stvar
Svako može kopirati Bitcoinov programski kod. To je već urađeno hiljadama puta.
Možeš kopirati kod, promijeniti ime, povećati veličinu blokova i obećati brže transakcije. Ali time nisi kopirao Bitcoinovu mrežu.
Nisi kopirao njegove korisnike.
Nisi kopirao rudare i njihov hash rate.
Nisi kopirao likvidnost.
Nisi kopirao infrastrukturu.
Nisi kopirao njegovu istoriju.
Nisi kopirao način na koji je nastao bez poznatog osnivača koji je ostao da upravlja projektom.
A najvažnije od svega, nisi kopirao povjerenje da će monetarna pravila ostati ista.
To bi bilo kao da kopiraš izgled američkog dolara, odštampaš ga kod kuće i kažeš da si kopirao čitav američki monetarni sistem. Kopirao si sliku, ali nisi kopirao mrežu koja toj valuti daje vrijednost.
„Brže“ ne znači automatski „bolji novac“
Ljudi često gledaju broj transakcija u sekundi i misle da je to najvažnije mjerilo.
Ako jedan blockchain obrađuje 100.000 transakcija u sekundi, a Bitcoin mnogo manje, onda prvi mora biti bolji. Zar ne?
Ne mora značiti.
Centralizovana baza podataka može obrađivati ogromnu količinu transakcija. Visa, banka ili PayPal mogu veoma brzo mijenjati brojeve na svojim serverima. Ali brzina nije bila glavni problem koji je Bitcoin pokušao riješiti.
Bitcoin pokušava omogućiti digitalno vlasništvo bez centralnog vlasnika sistema.
Njegova vrijednost dolazi iz oskudnosti, sigurnosti, decentralizacije, provjerljivosti i otpornosti na cenzuru.
Brzinu je relativno lako povećati ako si spreman žrtvovati nešto drugo.
Možeš zahtijevati mnogo jače i skuplje računare za pokretanje nodova. Tada će manje običnih ljudi moći samostalno provjeravati mrežu.
Možeš uvesti nekoliko glavnih servera koji potvrđuju transakcije. Sistem će biti brži, ali i centralizovaniji.
Možeš kompaniji ili fondaciji dati ovlašćenje da brzo mijenja pravila. Razvoj će biti brži, ali pravila više neće biti izvan kontrole male grupe ljudi.
Zbog toga pitanje nije samo: „Koliko je ovaj blockchain brz?“
Pravo pitanje glasi:
Šta je žrtvovano da bi postao toliko brz?
Trkački automobil je brži od oklopnog vozila, ali to ne znači da je bolji u svakoj situaciji. Sve zavisi od toga šta pokušavaš postići.
Teško mijenjanje Bitcoina može biti prednost
Kritičari kažu da se Bitcoin sporo razvija i da se teško mijenja.
To je tačno. Ali kod novca to nije nužno mana.
Ako svoju životnu ušteđevinu čuvaš u nekom sistemu, želiš li da grupa programera može brzo i lako promijeniti njegova osnovna pravila?
Vjerovatno ne želiš.
Želiš da promjene budu rijetke, pažljivo testirane i prihvaćene uz veoma široku saglasnost korisnika. Monetarna pravila ne bi trebalo mijenjati kao funkcije na mobilnoj aplikaciji.
Zamisli da kupiš stan, a zatim proizvođač preko ažuriranja promijeni pravila vlasništva. To bi bilo suludo.
Bitcoinova „okoštalost“ zato može biti jedna od njegovih najvažnijih osobina. Ona ljudima daje veće povjerenje da pravilo od 21 milion neće sutra biti promijenjeno na 42 miliona samo zato što je neka fondacija tako odlučila.
Kod novca je predvidljivost važnija od stalnog dodavanja novih funkcija.
Bitcoin može koristiti nove tehnologije bez promjene monetarnih pravila
Još jedna greška je pretpostavka da Bitcoin mora sve raditi na svom osnovnom sloju.
Internet ne stavlja svaku moguću funkciju u jedan protokol. Postoje različiti slojevi. Osnovni protokoli pružaju stabilan temelj, dok se aplikacije i nove funkcije grade iznad njih.
Slično tome, Bitcoinov osnovni sloj može biti namijenjen sigurnom i konačnom poravnanju transakcija. Brža i jeftinija plaćanja mogu se obavljati na dodatnim slojevima, kao što je Lightning Network, ili pomoću drugih rješenja.
Zlato ne mora fizički putovati preko okeana svaki put kada neko izvrši plaćanje zasnovano na zlatu. Osnovna imovina može služiti kao temelj, dok se plaćanja obavljaju na drugom sloju.
Zbog toga nova tehnologija ne mora nužno zamijeniti Bitcoin. Bitcoin može koristiti korisne nove tehnologije iznad svog stabilnog monetarnog temelja.
Novac ima snažan mrežni efekat
Zamisli da u jednom gradu postoji deset različitih vrsta novca.
Poslodavac te plaća u jednoj valuti. Prodavnica prima drugu. Stanodavac traži treću. Gorivo plaćaš četvrtom.
Prije svake kupovine morao bi mijenjati jednu valutu za drugu. Plaćao bi naknade, pratio deset kurseva i stalno razmišljao koji novac ko prihvata.
To je nepraktično.
Ljudi zato prirodno teže zajedničkom monetarnom standardu. Žele novac koji drugi ljudi već prihvataju.
To ne znači da na svijetu može postojati samo jedna valuta. Znači da postoji jaka sila koja vuče tržište prema malom broju najlikvidnijih i najpouzdanijih oblika novca.
Tehnološki proizvodi se lako dijele na hiljade različitih tržišta. Možemo imati stotine modela automobila jer različiti ljudi žele različite stvari.
Kod novca najveću korist imamo kada prihvatamo isti standard.
Zato „novi coin sa više funkcija“ ne može automatski zamijeniti Bitcoin. On prvo mora pobijediti Bitcoin kao monetarnu mrežu, a ne samo kao komad softvera.
Pošteno poređenje: Bitcoin je bliži internetu nego MySpaceu
Ako već želimo porediti Bitcoin s nečim iz svijeta tehnologije, bolja analogija bio bi osnovni internet protokol.
Na internetu se stalno pojavljuju nove aplikacije, stranice i kompanije. MySpace je nestao, ali internet nije nestao. Facebook, YouTube i Netflix grade svoje usluge na postojećoj mreži.
Osnovni protokoli ostaju relativno jednostavni i stabilni upravo zato što na njima zavisi ogroman broj različitih sistema.
Bitcoin može biti posmatran na sličan način: kao otvoreni monetarni protokol na kojem se grade novčanici, platne mreže, mjenjačnice i druge usluge.
Kompanije izgrađene oko Bitcoina mogu propasti. Današnji popularni novčanik može biti zamijenjen boljim. Berza može izgubiti korisnike. Aplikacija može postati zastarjela.
Ali propast jedne Bitcoin kompanije nije isto što i propast Bitcoina.
MySpace je bio jedna kompanija. Bitcoin nema centralnu kompaniju koju konkurent može kupiti ili izbaciti s tržišta.
Da li je zamjena Bitcoina potpuno nemoguća?
Ne. Bilo bi nepošteno reći da je bilo šta na slobodnom tržištu apsolutno nezamjenjivo.
Ako Bitcoin doživi katastrofalan tehnički kvar, izgubi svoju decentralizaciju, prekrši monetarna pravila ili prestane pružati ono zbog čega ga ljudi cijene, tržište može izabrati nešto drugo.
Bitcoin nema garantovanu pobjedu samo zato što je Bitcoin.
Ali njegov mogući nasljednik ne bi pobijedio zato što ima ljepšu aplikaciju, brže blokove ili veći broj transakcija u sekundi.
Morao bi biti ubjedljivo bolji novac.
Morao bi biti oskudniji, sigurniji, decentralizovaniji, lakše provjerljiv i otporniji na cenzuru. Morao bi imati vjerodostojnija pravila, bolju distribuciju i jaču mrežu — a da pritom ne uvede novu centralnu tačku kontrole.
Pored svega toga, morao bi ubijediti milione ljudi da napuste najpoznatiju, najsigurniju i najlikvidniju monetarnu mrežu u kripto svijetu.
To nije isto što i nagovoriti ljude da naprave novi profil na drugoj društvenoj mreži.
Pravi problem za svaki „novi Bitcoin“
Novi projekat uvijek ima osnivače, prve investitore, fondaciju i ljude koji kontrolišu početni razvoj.
Ako osnivači zadrže veliki broj coinova, imamo problem nepravedne distribucije.
Ako mogu brzo mijenjati pravila, imamo problem centralizovane kontrole.
Ako ne mogu mijenjati pravila, onda projekat gubi navodnu prednost brzog razvoja.
Ako koristi slabiju mrežu rudara ili mali broj validatora, lakše ga je napasti ili kontrolisati.
Ako daje ogromne nagrade validatorima, mora stvarati novu količinu coinova i razvodnjavati postojeće vlasnike.
Ako smanji zahtjeve za sigurnost da bi povećao brzinu, više nije bolji novac. Samo je napravio drugačiji kompromis.
Zato je veoma lako napraviti blockchain koji je brži od Bitcoina. Mnogo je teže napraviti novac koji je bolji od Bitcoina.
Zaključak
Rečenica „Bitcoin će zamijeniti novija tehnologija kao što je Facebook zamijenio MySpace“ zvuči pametno samo dok se ne razmisli o razlici između proizvoda i novca.
MySpace je bio kompanija i usluga. Bitcoin je otvorena monetarna mreža.
Proizvod pobjeđuje boljim funkcijama. Novac pobjeđuje povjerenjem, oskudnošću, sigurnošću, likvidnošću, decentralizacijom i mrežnim efektom.
Može se pojaviti coin koji je brži od Bitcoina. Takvih već ima na hiljade. Može imati jeftinije transakcije, više funkcija i ljepšu aplikaciju.
Ali brzina i broj funkcija ne čine nešto boljim novcem.
Da bi novi sistem stvarno zamijenio Bitcoin, ne bi morao samo napraviti bolju tehnologiju. Morao bi izgraditi bolju monetarnu mrežu, uvjerljivija pravila i veće povjerenje — bez centralnog vlasnika i bez žrtvovanja osobina koje Bitcoin čine vrijednim.
To je moguće u teoriji.
U praksi je to neuporedivo teže nego zamijeniti jednu internet kompaniju drugom.